同志伴侶也能傳宗接代！靠皮膚細胞，就能變出卵子和精子
[ 創新與應用 ]
於 2013-09-10 10:03:52 發布
不用幹細胞也能人工培育出新生命！東京大學生物學家 Katsuhiko Hayashi 成功完成實驗，把老鼠的皮膚細胞轉變為精子與卵子細胞，而且運用這些人工精、卵培育出健康的老鼠寶寶！
以下節錄自全球權威期刊《Nature》記者 David Cyranoski 在科普雜誌 Scientific American 上的投稿，描述 Hayashi 如何以實驗室前輩 Mitinori Saitou 想出方法，「製作」生殖細胞：
許多科學家都是以訊號分子轟炸幹細胞，然後從生成的好幾種成熟細胞中揀選所需的方式，在試管內製作出特定的細胞種類。但是，科學家們卻從來都不明瞭，這些細胞的生成過程，也不清楚人工生成細胞與天然生成細胞之間有什麼樣的差異。反之，Saitou 發現了製作生殖細胞真正需要的元素，刪除多餘的訊息，並標記出不同分子運作的確切時間點。他的研究令同事十分驚喜，英國雪菲爾大學幹細胞生物學家 Harry Moore 也表示，如此仔細地再現生殖細胞發展情形，可說是「一場勝仗」。
Hyashi 與 Saitou 共同研發出一種不必依靠幹細胞的新技術，將老鼠的皮膚細胞轉變為生殖細胞，並且誕生出成功存活的老鼠寶寶。這表示藉由科技，不孕的老鼠仍舊可以具有生育能力，甚至可以從公老鼠身上做出卵子來！
- 為不孕夫妻與同志伴侶帶來新希望，但也帶來爭議
當這項研究被新聞報導出來時，引起民眾一陣瘋狂討論。除了動保議題與道德論戰外，最被廣為討論的，是這個研究可能為不孕夫妻帶來新的生育機會，以及，前所有有的，同志伴侶可能有機會擁有帶著雙方血緣的孩子。
對此，Cyranoski 表示，研究團隊早已開始分析人工誘導多功能幹細胞（iPS 細胞），並研究與 Saitou 認為在老鼠發展生殖細胞時十分關鍵的相同基因。但 Saitou 與 Hayashi 都知道人類訊息傳遞的方式與老鼠有所不同，且儘管 Saitou 擁有許多老鼠胚胎可供解剖，卻得不到任何人類胚胎來研究。
因此，研究小組只好與附近的靈長類研究機構簽下五年共 12 億日幣的合約，每週獲得二十個猴子胚胎來研究。Hayashi 表示，假如一切順利，就能在五到十年內得到與老鼠一樣的成果，到時候只要稍做修正，或許就能夠應用在人類身上。
不過，要將 PGC 用於治療不孕仍是一大挑戰，而且包含 Saitou 在內的許多科學家都警告這將十分危險，因為 iPS 與 胚胎幹細胞在培養時都很容易發生染色體異常、基因突變或是遺傳變異。
換句話說，人體比老鼠複雜多了，而且道德上還有許多的爭議要解決。但無論如何，這項研究的確帶給了許多人新的希望和可能性。
（資料來源：io9；圖片來源：Remon Rijper, CC Licensed）
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